蘇格拉底無論是生前還是死后，都有一大批狂熱的崇拜者和一大批激烈的反對者。他一生沒留下任何著作，但他的影響卻是巨大的。哲學史家往往把他作為古希臘哲學發展史的分水嶺，將他之前的哲學稱為前蘇格拉底哲學。做為一個偉大的哲學家，蘇格拉底對后世的西方哲學產生了極大的影響。蘇格拉底本人沒有寫過什么著作。他的行為和學說，主要是通過他的學生柏拉圖和克塞諾芬尼著作中的記載流傳下來。關于蘇格拉底的生平和學說，由于從古代以來就有各種不同的記載和說法，一直是學術界討論最多的一個問題。
 

　　根據當時雅典法律規定，處死犯人的方法是賜以毒酒一杯，但在處死前關押的一個月中，法庭允許犯人的親友探監。當時便有許多青年人天天去監獄探望蘇格拉底，其中有位名叫克利托的青年問蘇格拉底有無什么遺言時，蘇格拉底回答說：“我別無它求，只有我平時對你們說過的那些話，請你們要牢記在心。你們務必保持節操，如果你們不按我說的那樣去生活，那么不論你們現在對我許下多少諾言，也無法告慰我的亡靈。”說完他便起身去洗浴了。
 

　　在蘇格拉底即將處死的那天晚上，他把自己的妻子和女兒打發開，而去同他的學生斐多、西米亞斯、西帕斯、克利托等談論靈魂永生的問題。不久，獄卒走了進來，說：“每當我傳令要犯人服毒酒時，他們都怨恨咒詛我，但我必須執行上級命令。你是這里許多犯人中最高尚的人，所以我想你決不會恨我，而只會去怨恨那些要處死你的人，我現在受命執行命令，愿你少受些痛苦。別了，我的朋友。”說完淚流滿面，離開了牢房。蘇格拉底望著獄卒的背影說：“別了，朋友，我將按你說的去做。”然后他又掉轉頭來，和藹地對那些青年說：“真是個好人，自我入獄以來，他天天來看望我，有時還跟我談話，態度親切。現在他又為我流淚，多善良的人呀！克利托，你過來，如果毒酒已準備好，就馬上叫人去取來，否則請快點去調配。”克利托回答說：“據說有的犯人聽到要處決了，總千方百計拖延時間，為的是可以享受一頓豐盛的晚餐。請你別心急，還有時間呢！”這時蘇格拉底說：“誠然你說得對，那些人這樣做是無可非議的，因為在他們看來，延遲服毒酒就獲得了某些東西；但對我來說，推遲服毒酒時間并不能獲得什么，相反，那樣吝惜生命而獲得一頓美餐的行為在我看來應當受到鄙視，去拿酒來吧。請尊重我的要求。”

蘇格拉底

　　一會兒送毒灑的人來了，蘇格拉底鎮定自若，面不改色，接過酒杯一飲而盡。在場的人無不為將失去這樣一位好友而悲泣。蘇格拉底見狀大為不悅，他說：“你們怎么可以這樣呢？我為了避免這種場面才打發走家里的人，常言道：臨危不懼，視死如歸。請大家堅強點！”蘇格拉底接著在室內踱了一會兒，說自己兩腿發麻，便躺了下來。送酒的人走過來摸了摸他的身體，覺得已沒有熱氣。突然蘇格拉底又喃喃地說：“克利托，你過來，我們曾向克雷皮烏斯借過一只公雞，請你不要忘記付錢給他。”說完，這位偉大的哲學家合上了眼，安靜地離開了人世。
 

　　The Death of Socrates 公元前399年，在雅典的荒煙蔓草里仿佛游蕩著一個光輝的身影，蘇格拉底，這個不死的靈魂在永不疲憊地捎帶著神的圣諭，不住地向來去匆匆的人們發送著理性的光環。他是一個出身于雅典中產之家的公民，父親是雕刻匠，母親是助產婆。他出生在希波戰爭取得完全勝利的時刻，成長在伯里克利的盛世，當時正值智者從全希臘各地云集雅典，給民主制度雅典帶來了許多新知和自由論辯的新風尚的時期。年輕的蘇格拉底向著名的智者普羅泰哥拉和普羅第柯等人求教，討論各種重要的社會人事和哲學的問題。他以一種對哲學的嶄新理解開創了希臘哲學的新紀元，通過他的教誨產生了柏拉圖和亞里士多德，產生了犬儒派等新學派，并通過他們一直影響到希臘化羅馬時代。他貌不出眾，但言談話語富有魅力，他在辯論之中度過了一生，并向青年們教授哲學，公元前399年，他被人控告有罪，罪名主要是兩項：不敬城邦所敬的諸神而引進了新神，并敗壞了青年，結果被判刑。朋友們打算營救他逃離雅典，但他拒絕了，他認為自己必須遵守雅典的法律，因為他和國家之間有神圣的契約，他不能違背。蘇格拉底認為雖然城邦的法律是不公正的，你就不必遵從它們，但是如果你違反了城邦的法律，你仍然必須服從懲罰。蘇格拉底就正是絲毫不差地這樣做的，他感到有一種服從城邦的合法權威和城邦法律的義務，所以他十分自覺地接受了死刑，在臨終前仍同朋友們討論哲學問題。在時間到來時，他安詳地喝下了毒酒，用自己的生命和哲學報答了祖國城邦，終年70歲。在蘇格拉底一案中，一方是追求真理、舍身取義的偉大哲人，另一方則是以民主自由為標榜、被視為民主政治源頭的雅典城邦。孰是孰非，誰善誰惡，不那么涇渭分明，感情上的取舍則成為一種痛苦的折磨，因而其悲劇色彩愈加彰顯。蘇格拉底的哲學是同他的生活實踐融為一體的，而他個人的命運同雅典的命運是不可分的。他為了祖國追求善的理想，而他的祖國則用死刑酬答了他的貢獻，成全了他的哲學。蘇格拉底沒有絲毫的激憤、畏懼或是悲哀，而是依舊用他智慧的語調誠摯地奉勸著一切。他明白他是神的使者，這一切都是神的安排，他還有他生命未完成的部分，而死恰恰能給他一個完美的結局。

蘇格拉底之死

　　在古希臘，法律被視做城邦安全的基礎，具有女神般的尊嚴，可以說是城邦真正的保護神。在此神靈的保護下，古希臘的城邦按法律治理，任何人的地位都不得高于法律。蘇格拉底認為城邦的法律是公民們一致制定的協議，應該堅定不移地去執行，只有遵守法律，才能使人民同心協力，使城邦強大無比，嚴守法律是人民幸福、城邦強大的根本保證，他的價值遠遠高于個人的生命。蘇格拉底還認為，法律同城邦一樣，都來源于神，是神定的原則。法律最初體現為自然法，自然法也就是自然規律，它純粹是一種神的意志或神有意的安排。后來城邦頒布的法律稱為人定法。雖然人定法不像自然法那樣具有普遍性，而具有易變性，但是，由于人定法來源于自然法，人們接受和服從人定法的指導就意味著人們接受和服從自然法的約束，也就是服從神的意志。一個城邦的理想狀態必須是人人從內心守法的狀態，這既是蘇格拉底一生的理想和信仰，也是他最后慷慨以身殉法的內在動力。蘇格拉底在被自己同胞不公正地判處死刑之時仍大談“遵道德、重公義、法律至寶、法制為貴”，認為人生價值莫過于此，真算得上自由精神洋溢了。蘇格拉底是位英雄，他意識到道德理想的力量，并自覺、自愿去實現它，即使為此獻出自己的生命。他的死是個悲劇，悲劇在于沖突雙方都有存在的理由，又不可調和。于是蘇格拉底用自己的身軀托負起這個偉大的沖突，托負起自由人格的責任與使命。對蘇格拉底而言，他的事業就是他的精神，自覺，自愿，自律從而自由的精神，通過他得到了光大。蘇格拉底熱愛雅典城邦，他更不容許最神圣的理想有絲毫的被褻瀆，因此，他毅然選擇死亡。他并非不珍惜自己的生命，但他更注重自己的靈魂，他相信神無處不在，無所不能，萬事萬物都是神有意識有目的的巧妙的安排。他沒有背叛神，既然如此，死亡也就是神對他的召喚，他還有什么可猶豫的呢？也許人們笑他，笑他天真，笑他頑固，執迷不悟，但是惟有那些真正洞察了他內心世界的人，才會為他的智慧與忠誠所折服:智慧是他看到并一直緊緊關注著的眾人未曾察覺的美德，忠誠的是于他自己熱愛的城邦，于他一生遵從的法律，于他永恒不變的理想追求。
 

　　《申辯篇》描繪了一幅明晰的圖畫：一個非常自信的人，頭腦高超而不介意于世俗的成敗，相信自己是為一個神圣的聲音所引導，并且深信清明的思想乃是正確生活的最重要的條件。似乎沒有任何疑問，歷史上的蘇格拉底的確是宣稱自己被神論或者命運之神所引導的。那究竟是不是象基督徒所稱之為良心的聲音，還是那對蘇格拉底來說乃是一個真正的聲音，我們就無從知道了。

 

　　在哲學之前，荷馬史詩是希臘最膾炙人口流傳最廣的文化思想寶庫。它把英雄故事和富于人情味的諸神的活動交織一起，表現了希臘人的生活想象和世界觀。實際上希臘的神靈多數來自西亞各國和埃及，希臘人從他們那里接受過來然后按照自己的方式加以改變，組織在自己的宇宙和人生的畫卷之中。而大約和哲學出現的同時流行于希臘各地的奧爾菲神話傳說和宗教教義，更以其靈魂轉世與凈化的基本思想，給畢達哥拉斯、恩培多克勒、蘇格拉底、柏拉圖以極其深刻巨大的影響。蘇格拉底的學說的確具有神秘主義色彩。他認為，天上和地上各種事物的生存、發展和毀滅都是神安排的，神是世界的主宰。他反對研究自然界，認為那是褻瀆神靈的。他提倡人們認識做人的道理，過有道德的生活。他把哲學定義為“愛智慧”，他的一個重要觀點是：自己知道自己無知。他結論說：“只有神才是智慧的，他的答復是要指明人的智慧是沒有什么價值的或者全無價值的，神并不是在說蘇格拉底，他僅僅是用我的名字作為說明，像是在說，人們啊，惟有像蘇格拉底那樣知道自己的智慧實際上是毫無價值的人，才是最有智慧的人。”他以自己的無知而自豪，并認為人人都應承認自己的無知。
 

　　蘇格拉底把自己看作神賜給雅典人的一個禮物、一個使者，任務就是整天到處找人談話，討論問題，探求對人自己最有用的真理和智慧。貫穿這些討論的主題就是引導人們認識：在這些對于人至關重要的問題上，其實人是非常無知的，因此人們需要通過批判的研討去尋求什么是真正的正義和善，達到改造靈魂和拯救城邦的目的。他還把自己比作一只牛虻，是神賜給雅典的禮物。神把他賜給雅典的目的，是要用這只牛虻來刺激這個國家，因為雅典好像一匹駿馬，但由于肥大懶惰變得遲鈍昏睡了，所以很需要有一只牛虻緊緊地叮著它，隨時隨地責備它、勸說它，使它能從昏睡中驚醒而煥發出精神。蘇格拉底把批評雅典看作神給他的神圣使命，這種使命感和由此而來的思考探索，便成為他生活與哲學實踐的宗旨。他知道自己這樣做會使許多人十分惱怒，要踩死這只牛虻，但神給自己的使命不可違，故冒死不辭。蘇格拉底確實主張了一個新神，他是道德善、智慧真的源泉：宇宙理性的神。這個宇宙理性神是蘇格拉底的哲學追求—－真正的善—－的終極根據，人能有知識，是因為人得到了神的特別關愛，被賦予了神性的一部分，因而有了靈魂，有了愛智的心靈和理智。但是人應當明白，你所具有的那點靈魂同神的智慧是無法比擬的。所以這個新的理性神的觀念和關于人當“自知無知”的教導，就成了激發和推動人追求真知與批判不真不善、偽真偽善的強大力量。